Franck Ramus, directeur de recherches au CNRS et directeur de l’équipe « Développement cognitif et pathologie » de l’Ecole Normale Supérieure à Paris, a la générosité de partager sur le blog scilogs.fr ses réponses et celles de Nicolas Gauvrit aux questions posées par les journalistes du Point qui les interrogeait sur le QI et les tests de QI dans le cadre du dossier que le magazine consacrait la semaine dernière à l’intelligence et à sa mesure.

Questionnés tour à tour, Franck Ramus et Nicolas Gauvrit, maître de conférence en mathématiques à l’Université d’Artois et psychologue du développement, bien connu pour ses publications sur le haut potentiel, nous livrent leur éclairage personnel sur la question de l’intelligence.

Ce dossier nous intéresse tout particulièrement dans la mesure où la connaissance, la reconnaissance et la compréhension du haut potentiel intellectuel ont des effets paradoxaux dont le premier est celui de minimiser, relativiser ou dévoyer la notion d’intelligence.

Peut-on définir l’intelligence ?

Le recoupement des points de vue de Nicolas Gauvrit et Franck Ramus permet de définir l’intelligence comme la moyenne générale des capacités cognitives d’un individu. Ce qui met à mal la théorie des intelligences multiples développée par l’américain Howard Gardner.

Il existe de multiples capacités cognitives et de multiples talents qu’un être humain peut posséder à divers degrés. L’intelligence générale, en revanche, est une moyenne de toutes ces capacités, il n’y en a donc qu’une, par définition.

Franck Ramus

Ce sont précisément ces capacités qui sont évaluées lors de la « mesure du quotient intellectuel » et ces données sont à la fois fiables et durables dans le temps.

Par exemple, le QI est assez peu lié à la créativité, à l’intelligence émotionnelle, ou à la motivation. Mais si l’on cherche à mesurer une sorte de puissance mentale générique, le QI est excellent.

Nicolas Gauvrit

Il est statistiquement très stable à partir de l’adolescence. Cela veut dire qu’en général, il ne varie pas beaucoup, mais il y a des cas particuliers qui peuvent correspondre à des traumatismes, des maladies mentales ou autre.

Le Quotient Intellectuel reflète par conséquent la mesure des capacités cognitives générales d’une personne, une notion à prendre pour ce qu’elle est mais à distinguer de la personnalité toute entière d’un individu qui ne se résume pas uniquement, et heureusement, à travers ce prisme.

Bien évidemment, le niveau d’intelligence générale joue un rôle important dans l’évolution d’un enfant et la vie d’un adulte. C’est pourquoi, lorsqu’il s’éloigne sensiblement de la norme, il est utile d’en comprendre les conséquences possibles.

Fiabilité et utilité de la mesure de l’intelligence

Nous constatons trop souvent à travers les témoignages de parents certaines craintes à faire passer un bilan à leur enfant ou des réticences, parfois suite à des objections entendues ou lues de-ci de-là. Pourtant, il faut le dire et le redire : passer un test de QI auprès d’un professionnel compétent est toujours enrichissant et utile. Nous pourrions dire qu’il s’agit de vérifier l’efficience du câblage neuronal, à l’image du contrôle technique pour un véhicule !

L’immaturité, assimilée au jeune âge, est fréquemment évoquée comme un frein à l’établissement d’un profil « atypique ». Très souvent, il est préconisé d’attendre pour passer les tests que l’enfant mûrisse ou se socialise… Or, dans les faits, cette immaturité présumée ou un apparent manque de sociabilité sont souvent les conséquences d’un réel décalage qui sera, au contraire, utilement mis en perspective et compris par la passation d’un test de QI :

Cela peut permettre à certains adultes d’être rassurés sur leur capacités. Dans le cas des adultes ayant un QI élevé, notamment les adultes à haut potentiel intellectuel (QI de 130 ou plus), cela peut dans certains cas expliquer un sentiment de décalage qu’ils ont toujours ressenti sans le comprendre. Dans le cas de maladies neuro-dégénératives, cela donne aussi une mesure objective de l’évolution des troubles. Si l’on va un peu plus loin que le seul QI total (ce que permettent les tests), on peut également, pour les enfants comme les adultes, avoir une idée plus précise du fonctionnement mental, connaître les points forts et les points faibles et ainsi trouver des stratégies d’adaptation.

Nicolas Gauvrit

Rester de longues années dans le doute peut avoir des effets néfastes sur l’enfant à haut potentiel, qui pourra avoir dans ce cas plus de mal à s’adapter à son environnement car il n’aura pas reçu toutes les clés de décodage qui lui permettent de comprendre ce qu’il ressent et de s’adapter.

Certains parents craignent parfois de paraître prétentieux ou imbus d’eux même en allant consulter un psychologue lorsqu’ils émettent l’hypothèse du haut potentiel. Or, dans la plupart des cas, le sentiment de décalage, s’il l’on considère prioritairement comme point de comparaison le développement cognitif de l’enfant, est confirmé par la passation du bilan. Rares sont les parents de bonne foi qui se trompent et leur intuition est très souvent fondée.

Les jugements intuitifs sont corrélés au QI (les chercheurs qui ont développé les tests cherchaient à capturer la notion intuitive d’intelligence). Mais souvent ces jugements se basent sur une connaissance incomplète de la personne, et sur une focalisation sur une dimension particulière : le fait que quelqu’un s’exprime bien, ou qu’il soit très cultivé, ou qu’il comprenne vite, ou qu’il soit fort en maths. Les tests d’intelligence, eux, prennent en compte toutes ces dimensions (et d’autres). Par conséquent, quelqu’un qui a une haute intelligence générale est quelqu’un qui est bon dans tous ces domaines.

Franck Ramus

Cette mise au point de Nicoles Gauvrit et Franck Ramus sur le concept d’intelligence défini par le Quotient Intellectuel nous semble essentielle afin non pas d’en limiter l’importance mais de le remettre à sa juste place :

Le QI mesure correctement une version restreinte de ce qu’on peut appeler l’intelligence : une compétence très générale. 

Nicolas Gauvrit

Le test de Quotient Intellectuel est en conclusion un outil important à utiliser comme marqueur lorsque les compétences générales semblent s’écarter de la moyenne.

Cet écart peut être dû à une inhomogénéité entre les différentes compétences étudiées entre elles, ou encore être sensiblement et globalement éloigné de la norme, vers le haut comme vers le bas.

Sachant que, sur le plan scolaire principalement , les enfants sont évalués par comparaisons à des compétences moyennes, il est tout à fait judicieux de comprendre d’où viennent les écarts lorsque ceux-ci se manifestent.

De ce fait, il n’y a aucun risque à faire passer un test de QI à en enfant. Au contraire, si le psychologue est compétent et fait bien son travail, donne de bons conseils en fonction des résultats, l’enfant n’en tirera que des avantages et partira mieux armé dans la vie.

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